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总部设在德国慕尼黑的欧洲南方天文台２６日宣布，该天文台已决定将设计中世界上最大的光学天文望远镜Ｅ－ＥＬＴ建在智利阿塔卡马沙漠中部一座海拔３０６０米的山上。
欧洲南方天文台理事会是在对智利、南非、摩洛哥、阿根廷和西班牙等几个候选地进行了数年考察后作出上述决定的。最终选定智利这座高山是因为那里空气清洁度很高，每年有超过３２０个晴朗的夜晚适合作天文观测。此外，选定的施工地点距欧洲南方天文台设在智利一个“甚大望远镜”所在地巴拉那尔山只有２０公里，两者在观测上可以连动。
欧洲南方天文台拟建的新天文望远镜名为Ｅ－ＥＬＴ，是英文“欧洲特大天文望远镜”的缩写。这座望远镜估计将耗资１０亿欧元，计划２０１８年建成投入使用。其图像分辨率将高于哈勃太空望远镜，能看到更多宇宙细节。
欧洲南方天文台在公报中说，科学家将通过“这只世界上最大的眼睛”去探索很多让人困惑的宇宙奥秘。它可能会像当年伽利略发明天文望远镜一样使我们对宇宙产生全新的理解。 |