据财新记者了解，长江大学有多个校区。此次请愿的教授，主要来自长江大学西校区。西校区北部距校园大约五百米的地方，原有一个废弃的砖瓦厂，2007年，在此处建起一个小钢厂，名为“荆州楚航特种钢制品有限公司”。参与维权的师生指，这一钢厂主要使用国家落后设备中频炉，回收废旧钢铁生产建筑用钢筋。

自2007年建厂以来，这一钢厂生产规模不断扩张，与校园的距离已由建厂时的500米左右缩短至百米。其生产中排放的有毒有害气体、粉尘、噪音弥漫到校园，对西校区逾万名师生的身体健康造成直接威胁，不少师生出现头痛、咽喉炎等慢性疾病，学校的正常教学秩序受到很大影响。

到2011年，这家企业已悄然改名为”荆州群力金属制品有限公司楚航公司”。此前有媒体报道，由于该企业是使用落后技术生产“地条钢”，所以并未得到有关部门的生产许可，长期以来一直使用“群力金属有限公司”的生产许可证进行生产。四年来，长江大学的师生先后八次向当地政府和上级主管部门反映该公司涉嫌非法生产，要求对其进行取缔，但一直无果。

11月1日，由于学校师生要求取缔钢厂的诉求一直未能得到满足，数十名长江大学教授和研究生于1日上午9:30分许来到荆州区政府门前，以“下跪”的方式要求政府立即取缔这一造成严重污染的企业。他们同时还打出标语横幅，声称“维护师生生命健康是宪法赋予的权利”。师生在区政府前的请愿没有得到正面回应。稍后他们又集体转往荆州市政府门前继续请愿。楚航特钢工作人员在接受财新记者采访时称，昨天这一事件发生之后，公司已经停产。

今天，财新记者分别致电荆州市政府和荆州区政府求证此事，对方均未作出回应。