尽管中国的人均垃圾量远少于美国等国家，但研究报告显示，中国每年垃圾总量已超过3亿吨，是世界上最多的国家，而且这个数字还在不断增长。垃圾处理已成为中国城市规划者面临的最大问题之一。

       报道称，北京的城市扩张让垃圾问题成为切肤之痛。从前，垃圾填埋场都处于很多农民工居住的城市郊区。如今，由于围绕着这些垃圾填埋场进行漫无计划地城市扩张，它们成了中心地带。

      拥有2000万人口的北京每天产生2.3万吨垃圾，相当于9个注满水的奥运会游泳池的重量。由于收入增多和生活水准提高，中国产生垃圾的速度是过去几十年人口增长速度的两倍。

      即便在管理最佳的城市，如北京，政府也在奋力跟上垃圾增长的速度。政府的统计数字显示，2005年至2010年，北京每天收集3900吨垃圾，这一数字大大超过其垃圾的处理能力。

       不仅仅是北京。纽约和伦敦等城市也不得不全力对付城市垃圾带来的挑战，而且发现自己几乎用尽办法，因为填埋场已经没有剩余空间，而新的垃圾焚烧厂又受到环保人士的抗议。

      在北京，像通州一些被遗忘的角落多年来已成为非法倾倒垃圾的场所。这些非法的垃圾场最终激起了媒体的强烈抗议，2010年政府启动了一项投入资金达100亿元的清理运动，旨在清除非法垃圾填埋场和修建新的垃圾处理设施。

     中国城市建筑研究院总工程师徐海云说，尽管北京已清理了很多垃圾堆场，但中国垃圾问题最尖锐的地方是农村。“城市以外的大片地区仍缺少垃圾收集系统。随着时间的推移，垃圾带来的环境问题只会日益严重。”

     报道称，大城市越来越倾向于采用焚烧法处理垃圾，预计中国将在未来3年修建大约90座能够通过焚烧垃圾产生热能的新垃圾焚烧厂。

      一些城市还在为技术革新投入大量资金。这些新技术将提高垃圾填埋场的经济效益，比如通过燃烧填埋场废气来发电，而这些电力可以卖给电网。北京正在考虑修建亚洲最大的垃圾焚烧厂，2010年北京仅将10%的垃圾焚烧发电，它计划到2015年将焚烧发电的垃圾数量提高至40%。

      卡万塔能源公司财务总监桑吉瓦·哈特里说：“从政策的角度而言，中国很了不起。他们以发展可再生能源为目标，并为转化成能源的垃圾数量制定目标，而且用垃圾发电还可以获得补贴。”

      学术界告诫说，最佳的长远解决办法还是减少城市产生垃圾的总量。清华大学教授、垃圾处理问题专家聂永丰说：“要解决城市垃圾问题，必须考虑减少垃圾、循环利用和有效管理等所有问题。不能仅靠把重点放在垃圾处理上。”