环保新道路的核心问题是正确处理经济发展与环境保护的关系，所以“新道路”前半句就是“坚持在发展中保护，在保护中发展”，其意思是在发展中守住环境保护的底线，在守住底线的前提下追求经济较快发展，实现经济发展与环境保护的平衡。这涉及两个方面的内容：一是产业结构、布局是否符合功能区（主体功能区及环境功能区）定位；二是排污总量、生态扰动是否满足环境质量达标要求。在经济发展过程中，一切环境保护工作其实都是围绕这两个方面进行的。近年来各种环保专项行动实质就是纠正不符合功能区定位的产业设置和超环境质量达标要求的排污问题、生态扰动问题。一个地区的功能区划定了，也就明确了保护什么、发展什么的目标导向；污染物排放总量、生态扰动幅度控制搞好了，也就达到了功能区环境质量达标的要求。这样，环境保护与经济发展就实现了双赢。所以，经济发展与环境保护的平衡点应是：产业结构和布局符合功能区定位，污染物排放量和生态扰动满足环境质量达标要求。

　　功能区划分、排污总量及生态扰动控制二者密切相关、缺一不可。功能区划分是前提，排污总量及生态扰动控制是保障。没有明确的功能区划分，排污总量及生态扰动控制就会陷入盲目；没有排污总量及生态扰动控制，各功能区的环境质量就难以达标。可见，发展的底线包括定性、定量两个方面：定性方面是产业结构、布局符合功能区定位；定量方面是污染物排放量、生态扰动满足环境质量达标要求。

　　环保新道路是相对于旧道路而言的。先污染后治理、先破坏后修复的环保旧道路带来的结果是：经济领域成效喜人，环境领域形势逼人。而且环境一旦破坏，导致的问题非常严重：一是将来的环境治理和恢复成本很高；二是许多环境污染和生态破坏是不可逆的；三是待到治理和恢复之时，可能已经引发了严重的社会公害。环保新道路的核心是实现发展与保护的“并重”、“同步”，是产业结构、布局符合功能区定位，污染物排放量、生态扰动幅度满足环境质量达标要求的发展道路。简而言之，就是一切经济活动都要在环境质量达标前提下、在与功能区定位不冲突前提下方可进行。可见，“新”、“旧”道路是以如何处理保护与发展的关系来区分的，以是否守住了“底线”来评判的。凡未守住“底线”的，不管是过去还是未来，都是在走环保旧道路；凡守住了“底线”的，不管是过去还是未来，都是在走环保新道路。

　　走环保新道路，关键是如何协调发展与保护的关系。对此，“新道路”后半句要求“积极探索代价小、效益好、排放低、可持续的环境保护新道路”。根据我国国情，如果“底线”成为各级政府和领导干部政绩的“红线”，即一旦突破，就被挂牌督办、区域限批、责任追究、一票否决，就必然会产生强大的倒逼作用，促使各级政府和领导干部研究如何在满足“底线”要求的前提下追求GDP的快速增长，进而走上“代价小、效益好、排放低、可持续”的环保新道路。实行“底线”上的“倒逼”，是解决我国环境问题的不二选择。

　　总之，发展与保护同等重要，不存在孰轻孰重的问题。